166                         HISTOIRE DE LA TAPISSERIE
En 1521, van Aelst travaille pour la gouvernante des Pays-Bas-il reçoit le prix de huit petites tapisseries de verdure. L'année sui­vante, nouvelle et importante livraison, comprenant sept pièces de l'Histoire de Troie, quatorze pièces de VHistoire de Noé et six tapis­series d'histoire indiennes à éléphants et girafes.
On peut juger, par ces détails, de la réputation et de l'activité du maitre auquel le pape confia la traduction des Actes des apôtres. Aucun honneur ne manqua d'ailleurs à Ia glorieuse carrière de Pierre d'Enghien. Après avoir été attaché àla personne de Philippe le Beau en qualité de valet.de chambre, il remplit les mêmes fonc­tions auprès de l'empereur Charles-Quint. De plus, il tenait du pape Léon X le titre de tapissier pontifical.
Les cartons de Raphaël, on le sait, étaient au nombre de dix.. Sept sont aujourd'hui en Angleterre, au chàteau d'Hainpton-Court. Le roi Charles Ier, à l'instigation de Rubens, les acheta en Flandre, où ils étaient restés depuis le-xvi- siècle, dans les ateliers cles tapissiers.
Ces. compositions magistrales représentent : la Pêche miracu­leuse, la Vocation de saint Pierre, la Guérison du paralytique, la Mort d'Ananie, là Lapidation de saint Étienne, la Conversion de saint Paul, Elymas frappé de cécité, le Sacrifice de Lystra, Saint Paul. en prison, Saint Paul à l'Aréopage. Un élève de Raphaël, flamand de naissance, Thomas Vincidor,„— d'autres auteurs attri­buent ce rôle à Bernard van Orley, — avait été chargé d'accom­pagner les cartons clans son pays natal et de surveiller le travail. L'œuvre était achevée en 1519, et exposée, vers la fin clé l'année, à Rome, où elle causait une admiration générale. On- ne cloit pas s'étonner de la rapidité du travail. On a récemment fait observer que la. tenture de l'Histoire du roi, le chef-d'œuvre de la tapis­serie au temps de Louis XIV, avait exigé beaucoup plus de temps. Mais d'abord l'Histoire du roi compte quatorze pièces, dont les dimensions dépassent sensiblement celles cles Actes des apôtres. En outre, les ouvriers étaient bien plus nombreux à Bruxelles que dans la manufacture royale.fondée par Colbert. Enfin il serait fort possible qu'une comparaison attentive des deux tentures, au point de vue de là finesse et de la régularité du travail, tournât à l'avantage de la manufacture des Gobelins.
Dans une matière aussi délicate, quand il s'agit de rompre en visière à des traditions invétérées et éminemment respectables, on ne saurait s'appuyer sur trop d'autorités.